La question de la relation entre santé mentale et consommation de cannabis intrigue les milieux médicaux depuis plusd’un siècle et demi. Ainsi, dès 1845, le médecin alié-niste Moreau de Tours expérimentait sur lui-même le cannabis, en notant minute après minute les manifestations physiques ou psychiques de ses effets [1]. A l’heure où une expertise collective de l’Inserm vient de rendre publiques ses conclusions sur les effets du cannabis sur la santé en général et sur la santé mentale en particulier [2], conclusions diversement reprises dans la presse, il est possible de prolonger l’apport de ces travaux pluridisciplinaires en mobilisant des données issues d’une enquête déclarative centrée sur la fin de l’adolescence, âge de la vie qui correspond à des usages de cannabis particulièrement fréquents.

La relation entre l’usage de cannabis et la santé mentale est abordée dans plusieurs chapitres du rapport publié par l’Inserm. En termes de comorbidité psychiatrique, cet usage s’avère statistiquement lié aux tentatives de suicide, aux troubles de l’humeur, à un syndrome amotivationnel, à l’asthénie ou encore aux insomnies, mais les experts mobilisés avouent qu’il est difficile d’établir ici une relation causale  : l’usage de cannabis favorise-t-il l’apparition d’une symptomato-logie dépressive, ou inversement les personnes dépressives ont-elles davantage tendance à consommer du cannabis ? Quant aux troubles psychotiques induits par le cannabis, ils existent mais se révèlent extrêmement rares. C’est surtout la relation entre cannabis et schizophrénie qui est en cause, avec là encore des difficul-tés à départager des résultats empiriques parfois contradictoires : le cannabis constitue-t-il un facteur de vulnérabilité ou un facteur aggravant pour la schizophrénie, ou l’usage de cannabis correspondrait-il parfois à une automédication susceptible de réduire les symptômes négatifs de la schizophrénie ?

Comme on le voit, l’expertise collective de l’Inserm apporte des réponses, mais pose aussi des questions.

Ces questions illustrent selon nous la complexité des relations entre usage de cannabis et santé mentale, complexité qui résulte du fait qu’outre les effets phar-macologiques du produit, il importe de prendre en compte la dimension sociologique de l’usage : dans quel contexte social et dans quel mode de vie l’usage prend-il sa place et son sens ? Afin d’illustrer la nécessité de cette prise en compte, nous proposons d’introduire dans l’analyse de ces relations d’autres variables relatives aux consommations associées (tabac, alcool), à la sociabilité (fréquence des rencontres amicales, temps passé au téléphone avec des amis…), à l’environnement familial (parents séparés ou vivant ensemble) et aux violences subies (agressions physiques et menaces). Il importera également de séparer garçons et filles dans l’analyse, dans la mesure où, à l’adolescence, les normes comportementales sont sexuellement différenciées.

Les données présentées ici sont issues de l’Enquête sur la Santé et les Consommations lors de l’Appel de Préparation à la Défense (ESCAPAD) menée en mars 2001 auprès d’environ 15 000 adolescents venus passer leur Journée d’Appel de Préparation à la Défense (JAPD), et ne concernent que les 12 512 adolescents qui sont nés en 1983 (ils étaient donc dans leur dix-huitième année au moment de l’enquête). Mise en place avec la collaboration et le soutien logistique de la Direction Centrale du Service National, ESCAPAD permet d’interroger tous les jeunes qui passentleur JAPD le mercredi et le samedi d’une semaine donnée en métropole. Elle se substitue aux enquêtes annuelles sur les usages de substances psycho-actives précédemment menées par le Service de santé des armées, abandonnées après 1996. Reposant sur un questionnaire auto-administré et strictement anonyme, relativement court (vingt-cinq minutes étaient accordées pour y répondre), elle porte sur les consommations de produits psycho-actifs, la santé et les loisirs. Elle a reçu l’avis d’opportunité du Conseil National de l’Information Statistique (CNIS), le label d’intérêt général de la statistique publique par le Comité du Label et l’accord de la Commission Nationale de l’Informatique et des Libertés (CNIL). Les résultats de l’exercice 2000 ont donné lieu à une communication à l’Académie de médecine [3].

Qu’elle soit mesurée par un indicateur de consommation de soins (la consultation d’un psychologue, d’un psychiatre ou d’un psychanalyste), sans doute trop restrictif, ou par un indicateur relatif aux troubles du sommeil (difficulté à s’endormir ou réveils nocturnes), qui lui ne l’est peut-être pas assez, la santé mentale des filles et des garçons de 18 ans interrogés dans le cadre de l’enquête ESCAPAD 2001 s’avère donc moins bonne parmi celles et ceux qui fument du cannabis régulièrement. Comme cela avait été montré à partir des données de l’enquête ESCAPAD 2000 [11], cette relation n’est pas propre au cannabis mais concerne aussi les usages d’alcool et de tabac. En outre, ces relations sont intriquées : une moins bonne santé mentale et un usage régulier de cannabis sont tous deux plus fréquents parmi ceux et celles qui fument du tabac quotidiennement, qui boivent de l’alcool de façon répétée. Enfin, il faut tenir compte du contexte familial, des violences subies et de la sociabilité : la santé mentale des jeunes dont les parents sont séparés, qui ont été agressés ou menacés au cours de l’année ou qui ont une sociabilité intense (rencontres et discussions téléphoniques amicales fréquentes) apparaît moins bonne que celle des autres.

A l’évidence, toutes ces relations statistiquement avérées ne s’interprètent sans doute pas de la même façon, et chacune d’entre elles peut faire l’objet de diverses interprétations, aussi bien pharmacologiques, psychologiques que sociologiques. Par exemple, les propriétés chimiques du cannabis et de l’alcool peuvent provoquer des insomnies ou entraîner d’autres problèmes motivant une consultation « psy » [12, 13], mais, inversement, il est probable que certains adolescents consomment du cannabis ou de l’alcool pour tenter de gérer par eux-mêmes un mal-être ressenti, pour «tenir le coup », ce que notait déjà le sociologue François Dubet dans ses entretiens et ses observations de terrain auprès des jeunes de banlieue [14]. De même, contre l’idée reçue selon laquelle la dépression pousse au tabagisme, des chercheurs américains ont récemment tenté de montrer qu’à l’inverse c’est le tabac qui rendrait dépressif [15].

Par ailleurs, si d’un point de vue psychologique la séparation des parents peut fragiliser l’adolescent et susciter chez lui un sentiment d’abandon ou de rejet à leur égard, ce qui le rendrait plus vulnérable à l’usage de substances psycho-actives [16, 17], pour les sociologues cette séparation amoindrit le contrôle social, en l’occurrence parental. De leur point de vue, il favoriserait donc mécaniquement les expériences transgres-sives dont fait partie l’usage de cannabis, comme l’écrivent avec humour Osgood et al. [18] : « que vous aimiez votre père ou pas, il est plus facile de fumer du cannabis quand il n’est pas dans les parages ». Dernier exemple : pour les psychologues, les violences subies peuvent aussi fragiliser l’adolescent et l’inciter à consommer des substances illicites [19], ou alors être révélatrices d’un « goût du risque » [20, 21], censé conduire l’individu à s’exposer à des situations au cours desquelles il peut être victime de violences, mais aussi à expérimenter des drogues illicites. Quant aux sociologues, sans rejeter ces interprétations, ils soulignent également le fait que les sorties en dehors du domicile fournissent à la fois des opportunités d’usage de cannabis et des opportunités d’être victime, sans que les unes et les autres soient forcément recherchées par l’adolescent [22–24].

Quoiqu’il en soit, il apparaît que lorsque les relations statistiques discutées ci-dessus sont toutes prises en compte simultanément, l’usage régulier de cannabis et l’état de santé mentale s’avèrent en règle générale relativement indépendants l’un de l’autre. Ces résultats font écho à d’autres études dans lesquelles la relation initialement observée entre usage de cannabis et symptômes dépressifs ou tentatives de suicide disparaît lorsque le schéma interprétatif est élargi à d’autres caractéristiques des adolescents et de leur mode de vie [25, 26]. Cette indépendance relative milite plutôt en faveur des interprétations sociologiques, notamment relatives au contrôle social et à la structure des opportunités. En effet, en règle générale, ces interprétations considèrent l’usage de cannabis comme une facette particulière d’un mode de vie plus global, qui articule des sorties (qui exposent plus ou moins l’adolescent à la violence et qui dépendent du contrôle social exercé par les parents, généralement moindre lorsque ceux-ci sont séparés), des rencontres et des échanges téléphoniques avec les pairs, ainsi que des usages récréatifs de substances psycho-actives licites (alcool, tabac).

Contrairement à l’approche épidémiologique classique, l’interprétation en termes de mode de vie ne considère donc a priori la consommation de cannabis ni comme la cause probable, ni comme le symptôme d’un trouble psychologique, et ne raisonne pas sur ces deux phénomènes en termes de « co-morbidité ». Le point de vue sociologique permet aussi d’interpréter les légères différences observées entre filles et garçons, dans la mesure où, à l’adolescence, les normes comportementales sont sexuellement différenciées. Ainsi, si les usages récréatifs de produits tels que l’alcool, le tabac ou le cannabis sont aujourd’hui largement « normalisés » [27], cette normalisation est probablement plus masculine que féminine : dans une certaine mesure, un garçon de 18 ans qui boit de l’alcool et fume du cannabis « tient son rôle » et répond aux « attentes » de ses pairs, ce qui est moins vrai pour une fille : pour cette dernière, ces consommations seront donc moins « banales », et donc plus susceptibles de correspondre à la manifestation d’un mal-être ressenti. Les niveaux de consommation toujours largement supérieurs parmi les garçons pour ces deux produits illustrent bien cette différenciation. Évidemment, le point de vue sociologique ne facilite pas la compréhension de la genèse des problèmes de santé mentale, puisqu’il substitue plusieurs relations à une seule en invitant à étudier la relation entre mode de vie et santé mentale, plutôt qu’entre consommation de cannabis et santé mentale. Ajoutons que cette interprétation ne prétend pas invalider la relation pharmacologique entre usage de cannabis et santé mentale. Simplement, cette relation est surtout avérée dans les cas d’abus et de dépendance [2], qui sont pour l’instant difficilement repérables dans les enquêtes épidémiologiques réalisées en population générale, pour lesquelles il apparaît souhaitable d’élargir le cadre interprétatif. Il convient donc de relativiser ce lien pour tous les usages plus modérés de cannabis. Au-delà, nos résultats militent pour une prise en compte de la dimension sociale dans les études confrontant usages de drogue et co-morbidité psychiatrique. Comme le note fort justement Sue M. Barrow en conclusion d’une synthèse des recherches américaines sur ce sujet, « il y a là un enjeu majeur des études sur la co-morbidité qui pourrait devenir un programme de recherche dans les années à venir, associant épidémiologie psychiatrique et recherche de terrain en sciences sociales » [28].